A cerejeira-ornamental é uma árvore decídua de médio porte, valorizada no paisagismo por sua floração decorativa. Seu tronco é cilíndrico, delgado e curto, com casca rugosa marrom-acinzentada e lenticelas horizontais proeminentes. A árvore atinge de 4 a 10 metros de altura, com copa em formato de vaso, mais ou menos densa, e diâmetro de 3 a 4 metros. Suas folhas são alternas, ovaladas, acuminadas, com margens serrilhadas e nervuras bem marcadas. Inicialmente bronzeadas, elas se tornam verdes e, no outono, adquirem tons de amarelo ou vermelho antes de cair.
As flores desabrocham no fim do inverno e na primavera, em grupos de duas a cinco, formando inflorescências do tipo rácemo. Elas não têm perfume e podem ser simples ou dobradas, variando de branco a diferentes tonalidades de rosa, dependendo da cultivar. No verão, surgem as cerejas, atraindo muitos passarinhos. Esses frutos, do tipo drupa, têm forma globosa a ovóide, casca brilhante de cor vermelha escura a preta, polpa carnosa e adocicada, envolvendo uma única semente. No entanto, as cultivares desta espécie raramente frutificam.
